Entenda as diferenças entre as categorias de cabos de rede (Cat5e, Cat6, Cat7 e Cat8)

O Wi-Fi é excelente para smartphones e notebooks no sofá, mas a regra de ouro da infraestrutura nunca muda: se não se move, conecte com um cabo. Computadores desktop, consoles de videogame, Smart TVs e roteadores secundários sempre terão um desempenho infinitamente superior, menor latência (ping) e estabilidade total no cabo.

Porém, quando você decide comprar ou passar os cabos pela parede, depara-se com as categorias: Cat5e, Cat6, Cat7... Qual você deve escolher para não criar um gargalo na sua rede moderna?

Cat5e: O clássico do custo-benefício

Lançado para melhorar o padrão Cat5, o Cat5e (Enhanced) dominou o mundo. Ele foi o primeiro padrão barato a suportar plenamente velocidades Gigabit (1.000 Mbps ou 1 Gbps) em até 100 metros. Ele opera com uma frequência de 100 MHz e não possui uma blindagem interna muito pesada.

Veredito: Perfeito para 90% das casas normais e conexões de até 1 Gbps, mas se você estiver reformando a casa ou passando fios pela parede (onde a troca é difícil), ele já está defasado para as velocidades do futuro.

Cat6: A recomendação padrão atual

O Cat6 é o "sweet spot" (ponto ideal) hoje. Ele dobra a frequência de operação para 250 MHz. Isso garante menos "crosstalk" (interferência entre os fios internos). Ele suporta tranquilamente a velocidade de 1 Gbps por 100 metros, mas o seu superpoder é conseguir empurrar 10 Gbps (10.000 Mbps) se a distância do cabo for curta (até cerca de 55 metros).

Veredito: É o cabo padrão recomendado para qualquer construção moderna. Custa quase o mesmo do Cat5e, e te deixa preparado para a década de 10GbE.

Cat6a e a ascensão da Blindagem

O "a" significa Augmented (Aumentado). Ele empurra a frequência para 500 MHz e suporta 10 Gbps em toda a sua extensão máxima de 100 metros. Eles geralmente possuem blindagem (STP/FTP), tornando-os cabos mais grossos e duros de dobrar.

Cat7 e Cat8: Exagero para casas?

O Cat7 é uma confusão. Ele nunca foi oficialmente reconhecido pelo TIA/EIA (órgão que padroniza os cabos na América do Norte), e exige conectores especiais (GG45), além do RJ45 tradicional ser adaptado.

Já o Cat8 é absurdamente poderoso: chega a suportar até 40 Gbps e frequências de 2000 MHz. Os pares de fios internos e o cabo inteiro são blindados com malha de metal. Ele é grosso como uma mangueira de jardim. É usado primariamente dentro de datacenters fechados (de rack para rack, num raio de 30 metros).

Veredito: Para uso residencial, pagar caro num Cat8 é queimar dinheiro. Seus equipamentos na ponta do cabo não têm portas de 40 Gbps para aproveitar isso.

Instalação correta: o que muita gente ignora

De nada adianta comprar cabo Cat6A se a crimpagem do conector RJ-45 estiver torta ou os pares não estiverem na ordem correta (T568A ou T568B). Use um testador de cabo após cada instalação para verificar que todos os 8 pinos estão conectando corretamente. Um cabo mal crimpado pode funcionar para 100Mbps mas falhar silenciosamente em Gigabit, causando quedas de performance difíceis de diagnosticar.